犬橇大会（高峰）

　　我が家にとって今シーズン最後の犬橇大会に参加した。
　　例年、湯沢の大会を最後にしていたのだが、今年はもうちょっと頑張ってみよう、という気持ちになったのだ。
　　今回参加した大会は、バラギ高原、北軽井沢（今年は不参加）、高峰と続いた「浅間チャレンジ」の１つだ。
　　朝６時半過ぎに出発し、９時過ぎに到着。
　　途中雪が全然なくて心配したけれど、さすがに（？）スキー場（「浅間２０００パーク」）、雪はまだまだあった。

　　到着してまず受付を済ませたが、エントリーが少ない、ということで、参加賞がいきなり９kgのドッグフード。
　　これにはびっくりしたなぁ。何でも、賞品が余っているらしい。（笑）
　　我が家がエントリーしたレディスクラスは３組。
　　ということは全員が入賞することが既に決定だ。

　　そうそう、到着して驚いたのは、実にサモがたくさんいたということ。
　　ブリーダの方を中心にして、グループで参加したそうで、エントリーしないサモも含め、たくさんいたのだ。
　　犬橇会場にこんなにサモがいるだなんて。。。時代が変わったなぁ。

　　最初に初心者のファミリークラスが行われ、サモ達が出場した。
　　そして次にレディスクラスだ。
　　コースを下見し、唖然。
　　林間コースを往復するのだが、行きは下り、帰りは当然上り、カーブもあり、距離も４００ｍ以上あるように感じた。
　　おまけに、スノーモービルで雪を固めたので、コースとコース外の区別が難しいのだ。
　　ネットはＵターンの場所にしか張っていないし。（天気もよくてまぶしかったし。。。）
　　これじゃベルクはダメだ〜と思った。
　　ず〜っと上り続ける道をベルクが走るわけないもの。そういうトレーニングもしていないし。
　　帰りは私もずっと橇を押して走るしかないなぁ、と覚悟を決めた。

　　いよいよベルクの番だ。
　　最初は尻尾まで下げちゃってテンション下がっていたのに、カウントダウンが始まったら橇犬のように吠えだした。
　　スタート直前の吠えとスタートダッシュだけはいいんだよねぇ。
　　スタートとともに今回もベルクは快調に走り出した。下りなので、私も橇を押す必要がなく、最初から橇に乗ることができた。
　　いやぁ、実に気持ちがよかったなぁ。スピードもあり風を切り、これぞ犬橇の醍醐味だと感じた。
　　カーブも体重移動をして、なんとかこなし、あっという間にＵターンの場所へ。
　　それからは予想した通り、地獄が始まった。
　　最初はとぼけて橇に乗ってみたけれど、やっぱりベルクは走らない。
　　次に片足で地面を蹴ってみたけれど「そんなのでは、ボクはいやだよ」とやっぱり走らない。
　　しょうがない、橇を降りて一緒に走り出した。
　　雪質はよくて、ズボズボ足が埋まることはなかったけれど、それでも雪の上を走るのは大変。
　　次第にベルクに声をかけることもできなくなった。
　　ベルクも延々続く（笑）上りに飽きたようで、止まったり、コースから外れたり。
　　最後は私がベルクを引っ張ってのゴールだった。
　　順位は３組中２位。３組ともタイム差はあまりなく、どの組でも１位にも３位にもなり得たと思う。

　　疲れた。今シーズンで一番つらかった。
　　たいてい息があがっても直に回復するのに、今回は回復するまで随分時間がかかった。
　　それでも、やっぱり楽しいんだなぁ。
　　ゴールすると、ベルクはチーズが欲しくて笑顔で寄ってくる。
　　「一仕事したんだからさぁ、チーズちょうだいよ」と言ったところなんだろうが、それでも私を捜しているのはわかるし、あの笑顔は最高だね。

サモサモ。		「疲れたよ〜」とテクテクベルク。		表彰式。左から優勝〜。		準優勝の賞状。

(2006/03/19)